The Climbing Dutchman

Originele titel: The Beckoning Silence
Uitgever: Nijgh & van Ditmar
Gepubliceerd: 2002
Pagina's: 283
Geillustreerd: Ja
ISBN: 90 388 7013 2

Na zijn grote hit Over de Rand zijn er in de afgelopen jaren met enige regelmaat boeken verschenen van de hand van Joe Simpson. Hoewel er weinig schrijvende klimmers zijn die kunnen tippen aan de stijl en van Simpson, bekroop me bij sommige boeken het gevoel wat nou precies de reden was dat het boek was geschreven. Juist dit gevoel zorgde er voor dat ik met gemengde gevoelens De Smekende Stilte opensloeg, maar al snel bleek dat het in dit geval niet gegrond was.

De Smekende Stilte begint met de beschrijving van de gebeurtenissen tijdens het klimmen van een vijfdegraads ijsroute in de Franse Alpen. Tijdens de beklimming moeten nogal wat risico’s genomen en daarom wordt de klim voortijdig afgebroken. De dag erna wordt echter opnieuw een poging gedaan en deze lukt, het gevoel dat Simpson beschrijft na afloop van deze klim loopt verder als een rode draad door de rest van het boek: “...ik was kwaad op mezelf omdat ik niets had gezegd. Ik had mezelf in een onmogelijke positie gemanouvreerd en ik had werkloos moeten toezien terwijl over de rest van mijn leven werd beschikt door een onbetrouwbare hechting van een paar millimeter breekbaar, smeltend ijs en de twijfelachtige wrijving van een miniscule stalen punt op een stukje rots. Vroeger had ik waarschijnlijk het idee gehad dat het daarom ging, dat je op deze manier bepaalde wat je waard was, in dat wankele evenwicht tussen leven en dood. Toen ik daar zo trillerig op dat richeltje van bevroren groen stond, leek het of alles waarmee ik het klimmen had gerechtvaardigd opeens zonder betekenis was.”

De zin van het klimmen lijkt verdwenen, niet in de laatste plaats door het feit dat hij al zoveel klimvrienden is kwijtgeraakt. Na het overleven van een lawine in Bolivia slaan de twijfels definitief toe en besluit hij om de beslissing te nemen of hij nog zal doorgaan of er mee te stoppen. Om er van verzekerd te zijn dat hij, onafhankelijk van de keuze, zijn klimcarriere goed afsluit neemt hij zich voor om nog een aantal routes te doen waar hij altijd van heeft gedroomd.

Een voorstel van zijn klimpartner Ray Delaney (in Nederland bekend als de eigenaar van de Kathmandu Outdoorwinkels) om de noordwand van de Eiger te overwegen wakkert het verlangen aan om deze beroemde wand inderdaad te gaan beklimmen.

Het boek is geschreven in de van Simpson bekende stijl: vol met humor en zelfspot. Het verhaal hapert nooit, en ook de passages waarin er uitvoerig wordt ingegaan op de filosofische overwegingen die een rol spelen in de klimsport zijn prettig leesbaar en inhoudelijk raak.

Deze titel kan zich meten met Over de Rand en is de aanschaf zeker waard.