The Climbing Dutchman

Ondertitel: Climbing the 8000-metre peaks
Uitgever: Hodder & Stoughton
Gepubliceerd: 1992
Pagina's: 189
Geillustreerd: Ja
ISBN: 0 340 53485 0

Het beklimmen van alle toppen boven de 8000 meter is de grootste drijfveer geweest van Jerzy Kukuczka, één van de beroemdste Poolse alpinisten uit de geschiedenis. Met het beklimmen van de Shisha Pangma in 1987 werd hij de tweede alpinist in de geschiedenis die alle veertien achtduizenders wist te bedwingen.

Het boek beschrijft de strijd die hij heeft moeten leveren om deze prestatie neer te zetten, niet alleen een lichamelijke strijd maar ook de strijd tegen de armoede in zijn eigen land, die het organiseren van expedities naar de Himalaya bijna onmogelijk maakte, en bovendien de strijd met Reinhold Messner om als eerste alpinist de veertien hoogste bergen op aarde te beklimmen. De strijd met Messner heeft echter nooit de boventoon gevoerd tijdens de beklimmingen en dit laat heel goed zien dat Kukuczka zich niet liet leiden door roem of geld, maar puur door zijn liefde voor de bergen. Waar Messner voornamelijk koos voor beklimmingen via de normaalroute, was Kukuczka er vooral op gebrand om nieuwe routes naar de top te openen, extreem moeilijke routes werden hierbij ook niet geschuwd.

Uiteindelijk is zijn passie voor de bergen hem ook fataal geworden. Na al eerder een poging gewaagd te hebben verongelukte hij in 1989 door een val op de zuidwand van de Lhotse.

Al met al een fantastisch boek dat in simpele stijl laat zien hoe iemand zijn leven in het teken kan stellen van het klimmen op grote hoogte, of zoals Kukuczka het zelf in zijn voorwoord stelt:

"There is no answer in this book to the endless question about the point of expeditions to the Himalayan giants. I never found a need to explain this. I went to mountains and climbed them. That's all."