The Climbing Dutchman

Na hun laatste expeditie naar Suriname vinden Martin Fickweiler en Gerke Hoekstra het toch echt tijd dat ze weer eens bigwall beklimmingen gaan ondernemen.
De twee klimmers hebben hun plannen dan ook al gesmeed en de tickets richting Amerika staan geboekt op 5 januari. Met een hoofd vol ideeën en vier haulbags vol met klimmateriaal en touwen, zullen ze in ieder geval gaan proberen om een winterbeklimming van El Capitan te voltooien. Of dit ook gaat lukken, hangt sterk af van de condities daar, volgens de Supertopo van Yosemite is de kans gering:
From November 15 till March the walls and the valley are relatively empty with usually at least one five-day spell of good weather per month. During a mild winter one to two weeks of great weather per month are common. On any winter ascent prepare for the absolute worst, as Pacific storms can last up to a week or longer and bring heavy snow and rain.
Mochten de klimmers nou niet de hele periode lang een storm uit zitten in de wand dan zullen ze proberen wat nieuws over hun avonturen op bigwall.nl te zetten.
Deze onderneming dient, naast het hebben van plezier, als voorbereiding op een wat groter project van komend voorjaar...

Update 29-01-06: Op 8 januari hebben Gerke en Martin een speedbeklimming van de tweedaagse route Skull Queen (V, 5.8, C2+) volbracht. In een totale tijd van acht uur wist het tweetal deze dertien touwlengtes lange artief route te beklimmen. Ze waren 's ochtend om half negen vertrokken en haalde de top van de Washington Column om half vijf in de avond. Een half uur voor het invallen van de duisternis werd er aan de moeilijke afdaling begonnen. Deze twee tot vier uur duurende afdaling wordt in de zomer al afgeraden om in het donker te doen, laat staan in een ijzige winternacht. Was het tweetal een half uur later op de top gekomen dan was een overnachting zonder bivakspullen onvermijdelijk geweest. Om voldoende snelheid te hebben in de route zelf koos het tweetal voor de 'shortfix' methode, en klom iedere klimmer een blok van drie touwlengtes achter elkaar voor. Deze 'inklim' had zo'n grote impact, dat een rustdag onvermijdelijk was.
Gerke en Martin maken zich nu klaar om El Capitan op te gaan. Maar vorlopig zijn de weersvoorspellingen niet in hun voordeel.
Acht dagen na het Skull Queen avontuur topten Gerke en Martin voor de tweede keer Zodiac (5.7, A2). Dit keer in de winter!

Ze hadden drie dagen voor de beklimming gepland, maar pas na zes dagen werd de top gehaald.
Door winterse omstandigheden en extreme run-off zijn ze tot twee keer toe afgedaald en hebben daarbij hun klimtouwen gefixeerd. De derde dag zijn ze via deze touwen weer omhoog gegaan en hebben vervolgens de beklimming in vier dagen voltooid.
Buiten de harde omstandigheden bleek ook het klimmen moeilijker dan in 2004. Uit estetisch oogpunt zijn er namelijk door lokale klimmers veel gefixeerde plaatsingen verwijderd. Zo ontbraken er op kritieke plaatsen pitons, copperheads en boorhaken. Dit maakte de route avontuurlijker en interessanter, al konden ze hierdoor minder snel klimmen dan van te voren gedacht.

De drie bivaks in de portaledge waren ondanks het zware winterweer redelijk confortabel. Dankzij dubbele slaapzakken, ruim voldoende proviand en een radio bleef het moreel hoog.
Vooral de zware ijsslag op de vijfde dag maakte veel indruk. Door de steilheid van de route was dit echter nooit te gevaarlijk.
Halverwege de zesde dag bereikten de twee met stralend weer de top. De afdaling over de verrijste 'East Ledges' verliep beter dan verwacht en waren ze terug in het dal voordat de pizzahut dicht was.

Alle foto's: Copyright Martin Fickweiler & Gerke Hoekstra 2006.