The Climbing Dutchman

De naam Joe Tasker is vereeuwigd met de jaarlijks uitgereikte Boardman-Tasker Award, de prijs voor de beste bergsport-literatuur. Tasker werd eind jaren veertig geboren in het Engelse Hull, waar hij opgroeide in het gezelschap van negen broers en zussen. Zijn eerste klimervaring deed hij op als padvinder tijdens uitstapjes naar de heuvels van het Lake District.

Zijn aanvankelijke plannen om priester te worden werden opzij gezet voor een studie sociologie aan de universiteit van Manchester. Hoewel hij overtuigend afstudeerde verkoos hij zijn liefde voor de bergen boven het opbouwen van een carrière. Aan het begin van de jaren zeventig liet hij voor het eerst van zich horen door de noordwand van de Eiger, de Mont Blanc en de Grandes Jorasses te beklimmen.
Al snel, in 1975, volgde de eerste confrontatie met bergen buiten de Alpen. Samen met Dick Renshaw beklom Tasker de Dunagiri (7066 m). Al meteen vanaf deze eerste serieuze beklimming in de Himalaya werd de voorkeur gegeven aan het klimmen in alpiene stijl: geen hulp van dragers of het gebruik van extra zuurstof.

In 1976 werd in gezelschap van een andere populaire engelse klimmer, Peter Boardman, een aanval gedaan op de westwand van de in India gelegen Changabang (6866 m). Hoewel het plan vooraf als waanzin was bestempeld door het grootste deel van de klimmers-elite, werd de expeditie een succes. Ook in de jaren 1977 en ’78 had Joe Tasker grootse plannen maar deze brachten geen succes. In 1977 deed hij een poging de Nuptse (7861 m) te beklimmen in het gezelschap van Mike Covington en de klimlegende Doug Scott. Diepe sneeuw zorgde er voor dat de top niet werd gehaald. Het daaropvolgende jaar begaf Tasker zich voor het eerst op de flanken van een achtduizender, de K2. Hoewel de leider van deze expeditie niemand minder was dan Chris Bonington eindigde de beklimming in een tragedie. Medeklimmer Nick Estcourt kwam om toen hij werd getroffen door een lawine.
Ondanks deze ervaring bereikte Joe Tasker in 1979 toch de top van een achtduizender, de 8586 meter-hoge Kanchenjunga. Een nieuwe poging op de K2 in 1980 en zijn eerste expeditie naar Mount Everest in 1981 brachten geen succes.
Samen met Peter Boardman werd in 1982 een poging gedaan de Everest te beklimmen via de noordoostgraat. Hoog op deze graat, boven de 8200 meter, werden ze voor het laatst gezien.

Een groot aantal van zijn beklimmingen werd door Joe Tasker opgeschreven. De bekendste titels zijn Savage Arena en Everest the Cruel Way.

Nationaliteit:
Engels

Boeken:
Savage Arena
Everest the Cruel way

Beklimmingen:
1973 Eiger noordwand, Mont Blanc. Dent Blanche noordwand
1974 Grandes Jorasses, Eiger noordwand
1975 Dunagiri
1976 Changabang
1979 Kanchenjunga
1981 Mount Kongur