The Climbing Dutchman

Ondertitel: Collected Mountaineering Writings of Greg Child.
Uitgever: The Mountaineers
Gepubliceerd: 1998
Pagina's: 222
Geillustreerd: Ja
ISBN: 0 89889 584 0

Tussen alle grimmige en spannende verslagen over expedities zijn er maar weinig boeken in dit genre die een glimlach bij de lezer veroorzaken. Postcards from the Ledge van de Australische klimmer/schrijver Greg Child gaat hierin nog een stap verder: tijdens het lezen ben ik meerdere malen hardop in lachen uitgebarsten.

Het eerste dat opvalt tijdens het lezen van de korte verhalen, het boek bestaat uit een groot aantal gebundelde artikelen die Child door de jaren heen heeft geschreven, is de ongecensureerde kijk in de wereld van het professionele klimmen. Zonder schroom begint het boek met een aantal voorbeelden onder de titel “The Disgusting Mountains”, waarin omvallende urineflessen, opvallende eetgewoontes en de degradatie van het taalgebruik na een aantal maanden basiskamp aan de orde komen. Child vervolgt het boek met een hilarische anekdote waarin hij zijn moeder er van probeert te overtuigen dat de klimsport echt niet zo gevaarlijk is, om vervolgens voor haar ogen uit een route te vallen.
Niet alle artikelen hebben echter een komische lading. De gevaren van het niet ingebonden wandelen op een ogenschijnlijk veilige gletscher worden pijnlijk duidelijk beschreven. Ook wordt er uitgebreid stilgestaan bij een tweetal spraakmakende beklimmingen uit de geschiedenis, spraakmakend omdat de topclaim achteraf in twijfel is getrokken. In het eerste geval gaat het om de Sloveen Tomo Cesen, die claimt in 1990 de extreem moeilijke zuidwand van de 8516 meter hoge Lhotse te hebben beklommen. Het tweede twijfelgeval dat uitgebreid wordt behandeld is de Everest beklimming zonder zuurstof van de Nieuw Zeelandse Lydia Bradey in 1988. In beide gevallen is er veel moeite gedaan om een objectief beeld te geven van alle feiten, zowel Bradey als Cesen zijn door Child geïnterviewd.
Gelukkig wordt er ook stilgestaan bij de klimervaringen van de auteur zelf, onder meer zijn obsessie met het beklimmen van Trango Tower, zijn deelname aan de Australische kampioenschappen sportklimmen en zijn beklimmingen van Everest en K2.

Het boek maakt duidelijk dat Greg Child niet alleen een vreselijk veelzijdig klimmer is, maar ook dat hij een begaafd schrijver is. Een boek om niet te missen.