The Climbing Dutchman

In 1999 reageerde de internationale klimwereld geschokt toen het bleek dat de Amerikaanse alpinist Alex Lowe was verongelukt door een enorme lawine op de Shishapangma. Eerder dat jaar had Lowe nog naam gemaakt door als eerste mens in de geschiedenis de Pakistaanse Great Trango te beklimmen via de noordwestwand. De expeditie naar de Shishapangma had als voornaamste doel om de eerste afdaling per ski te maken na het bereiken van de top. De fatale lawine verraste Lowe en een van zijn medeklimmers op een hoogte van zo'n 5800 m.

Alex Lowe werd vanwege zijn veelzijdigheid vaak beschouwd als een van de beste klimmers uit de geschiedenis. Niet alleen was hij een ijzersterke expeditieklimmer, ook was hij zeer succesvol als ijs- en rotsklimmer, skiër en als big-wall klimmer. Het bergsporttijdschrift Outside Magazine riep hem in 1999 uit tot de beste klimmer ter wereld, maar Lowe, hoewel gevleid, nam deze titel niet serieus aangezien hij het klimmen niet als sport maar als een manier van leven beschouwde.
In 1994 werd de Amerikaan winnaar van de International Speed Climbing Competition in Kyrgyzstan, waar hij in 10 uur en 30 minuten een ruim 3000 meter hoge wand van de Khan Tengri beklom en weer afdaalde. Het daaropvolgende jaar werd hij onderscheiden door de American Alpine Club met de prestigieuze UnderHill Award. Behalve zijn werk voor The Northface als expeditieklimmer werkte Lowe ook met enige regelmaat als gids. In de jaren 1990 en 1993 bereikte hij de top van de Mount Everest waarbij hij ook een aantal klanten naar de top loodste.

Tijdens interviews had Lowe al vaak aangegeven er zich van bewust te zijn dat het alpinisme en riskante sport was, maar hij stelde dat het hebben van voldoende ervaring de risico's verminderde.

Beklimmingen:
1983 Taulliraju, Huandoy Este zuidwand, solo, nieuwe route
1989 Kwangde Nup (5.11, A3), Nepal
1990 Mount Everest, Kusum Kanguru (5.9), Nepal, solo
1993 Mount Everest
1995 Peak 4810 westwand (5.12b), Kyrgyzstan, eerste vrije beklimming.
1997 Great Sail Peak, Baffin Island, "Rum, Sodomy, and the Lash" (5.10, A4+)
Rakekniven, Antarctica, eerstbeklimming
1999 Great Trango Tower northwest face (5.11 A4) nieuwe route, Mnt Huntington oostwand nieuwe route