The Climbing Dutchman

Ondertitel: From the North Face of the Eiger to the South Face of Dhaulagiri.
Uitgever: The Mountaineers Gepubliceerd: 2000
Pagina's: 215
Geillustreerd: Kleur
ISBN: 0 89886 844 0

Naast een van de bekendste alpinisten is Reinhold Messner ook een zeer productief schrijver gebleken. In het in 2001 verschenen The Big Walls (originele titel Die Grossen Wände) geeft hij een overzicht van de grootste en bekendste bergwanden op aarde.

Wat als eerste opvalt is dat de indeling van het boek enigzins onduidelijk lijkt. Waar gekozen had kunnen worden voor een duidelijk geografische indeling of bijvoorbeeld een indeling naar hoogte wordt er schijnbaar van de hak op de tak gesprongen. Wie wat verder in het boek komt zal de reden achter de opbouw ontdekken. Het doel van Messner was niet alleen het geven van een opsomming van de grootste en moeilijkste wanden, maar juist ook het historisch perspectief waarin het klimmen in dergelijke wanden heeft plaatsgevonden.
Juist daarom begint het boek met de enorme oostwand van de Monte Rosa, maarliefst 1300 meter hoog maar al wel in 1872 met succes beklommen. Achtereenvolgens komen de vroege beklimmingen in de Oostelijke Alpen aan bod, vervolgens de Dolomieten tot aan wat in de eerste helft van de vorige eeuw als de laatste grote problemen in de Alpen werd gezien: de noordwanden van de Eiger, Matterhorn en Grandes Jorasses. Uiteindelijk wordt de focus verlegd buiten Europa waarna onder meer de Aconcagua zuidwand, de zuidwand van Nanga Parbat en Dhaulagiri aan bod komen.
De tweede helft van het boek is dan toch volledig gewijd aan opsomming van de vijftig grootste wanden op aarde.
De term opsomming doet misschien dan nog wel wat af aan de inhoud aangezien Messner verder gaat dan alleen het ophoesten van een lijst. Per wand wordt aangegeven wat de daadwerkelijke hoogte is, eventuele moeilijkheden die men tijdens een beklimming kan tegenkomen, het startpunt van de beklimming en een globale beschrijving van de te nemen route. Het overzicht doet bijna alle continenten aan met, niet zo heel verwonderlijk, de nadruk op de Himalaya waar zich een aantal wanden van meer dan 4000 meter hoog bevindt (De Rupalwand van de Nanga Parbat en de Dhaulagiri zuid- en westwand).

The Big Walls bevat een enorme hoeveelheid aan informatie die zeker de klimliefhebber met historisch besef zal bevallen. Ook overvloedig aanwezig zijn de kleurenfoto’s, al met al dus een prachtig boek.